Hoe het begon…
Theo (68) is in februari 2015 door een groot toeval bij Stadstuinderij Piushaven terecht gekomen. Hij was hovenier had al 35 jaar ervaring met biologisch tuinieren en woonde (nog steeds) aan de Hoogvensestraat achter de locatie waar de tuin haar oorsprong vond. In diezelfde periode was Theo in contact met de gemeente op zoek naar braakliggende terreinen in de stad om te kunnen tuinieren. Niet wetende dat de organisatie van Stadstuinderij Piushaven in gesprek was met De Wever over het braakliggende terrein in de Piushaven. Willem Kerkhof van Miltop tipte Theo hierover. Even later zat hij tegenover Hein van den Hurk (de initiatiefnemer) en de volgende dag was Theo aangenomen als eerste én enige tuinman.
En nog is…
“De baan van zijn leven” zoals hij zelf nog vol enthousiasme vertelt. Inmiddels is Theo gepensioneerd en werkt nog steeds een paar dagdelen in de tuin aan de Reeshofdijk. Hij heeft er al 10 jaar een geweldige tijd. Werken in de buitenlucht met mooie producten. Het pionieren en mede opzetten van een stadstuin met veel verschillende en getalenteerde mensen. Voor Theo is het nog elke dag een feest om naar de tuin te gaan. Het heeft hem positief verrast dat hij zo’n warme band met veel vrijwilligers en dagbesteders heeft opgebouwd. Vroeger was hij vooral hovenier en in de weer met de producten. Bij de tuin draait de helft van het werk om de mensen. En dat bleek een meerwaarde voor Theo te zijn. Zichtbaar ontroerd vertelt hij over het boek dat hij bij zijn pensioen ontving van de medewerkers en vrijwilligers. Vol met hartverwarmende bedankjes, verhalen en complimenten.
Professionalisering en mechanisering
Het grootste verschil tussen de opzet en werkzaamheden bij de Piushaven en nu bij GroeiTuin013 aan de Reeshofdijk is de professionalisering en mechanisering. De opzet nu is veel grootser dan voorheen aan de Piushaven. Ook anders. Theo heeft in de
nieuwe tuin de strokenteelt voorgesteld zodat het overzichtelijker is wat waar groeit én het makkelijker bij te houden is. De tractor neemt ondertussen veel werk over, vroeger was alles handwerk. Door de vergroting van de tuin (van 2800 naar 4000 m2) is het aantal vrijwilligers ook toegenomen (van 70 naar 100). En die moeten allemaal aangestuurd worden… door de tuinmannen. Gelukkig staat Theo er al een aantal jaar niet meer alleen voor als tuinman. Erik Meijs versterkt hem sinds 2019 en dit jaar is daar Janna nog bijgekomen zodat Theo zich volledig kan concentreren op zijn paradepaardjes.
De Tomaten Tovenaar
Het meest trots is Theo op het tomatenproject dat hij in 2016 gestart is. Samen met zijn trouwe dievengilde (inmiddels 7 vrijwilligers) zijn er nu ruim 100 tomatenrassen.
En telen ze wel 15 verschillende soorten, jaarlijks wisselend. Vooral de Black Prince, Black Cherry, Xanadu Green Goddes en Mon Cherie zijn geliefd bij Theo én topchefs zoals Tim en Ralph van Auberge de Bonheur, Niek van Gist en Dries van De Graanhandel. De koks van buurman Bonheur noemen Theo niet voor niets de Tomaten Tovenaar.
Zie filmpje waar Tim en Ralph op bezoek zijn in de kas en vervolgens een prachtig gerecht van de mooiste tomaten maken
Al vanaf 2017 organiseren we jaarlijks een tomatenproeverij bij de tuin. De afgelopen jaren was dit tijdens ZomerSmaak.
Toekomstwensen
Als eerste hoopt Theo dit werk vooral nog lang fysiek vol te blijven houden.
Zijn wens is om de peperzadenbank ook te laten groeien naar 100 rassen. Hier is hij hard naar op weg.
Dit seizoen nog komt een volgende wens uit; er wordt gewerkt aan een aantal bedden vol snijbloemen zonder gebruik van pesticiden. Ook hier tikken we de 100 verschillende soorten weer aan; van Dahlia’s tot Lely’s, tulpen, veld- en zomerbloemen.
En de ontwikkeling van de ‘Hortus BioDiversicus’ natuurlijk, ontsproten uit Theo’s brein. Hier vind je een grote diversiteit aan beplanting met bijvoorbeeld eetbare planten en bloemen, kruiden, een vijverpartij en wormenhotel. Maar ook gewassen voor medicinale en cosmetische toepassingen of om natuurlijke verf van te maken. In al zijn veelzijdigheid biedt de Hortus BioDiversicus ruimte voor inspiratie, beleving en rust. M.a.w. we blijven samen groeien en bloeien!